O Ρόμπερτ Χάλιντεϋ, πρώην δημοσιογράφος και νυν αφανής συγγραφέας, έχει λόγους να αντιπαθεί τόσο τη CIA όσο και τις Ιρακινές Μυστικές Υπηρεσίες. Έτσι, όταν ο Κάρλος Ζάντερ, ενδιάμεσος σε ύποπτες συναλλαγές στον αραβικό κόσμο, του ρίχνει το γλυκό δόλωμα της εκδίκησης, ο Χάλιντεϋ δεν παρουσιάζει μεγάλες αντιστάσεις. Όμως, η ιστορία όπου εμπλέκεται έχει πολλές απρόσμενες όψεις: Ένας Άραβας ηγεμόνας προσπαθεί, με αντάλλαγμα στρατιωτικές διευκολύνσεις στα εδάφη του, να αποκτήσει χημικά όπλα από τη Δύση, καθώς και να εξασφαλίσει τη σιωπή της όταν χρησιμοποιήσει τα όπλα αυτά πάνω στους υπηκόους του.
Τα παράπλευρα θέματα -η παγκόσμια τρομοκρατία χτες και σήμερα, ο ρόλος των Μ.Μ.Ε., των μυστικών υπηρεσιών και των πολυεθνικών του πετρελαίου- στροβιλίζονται παράλληλα στο κύριο θέμα και συμπλέκονται μεταξύ τους, δημιουργώντας μια ιστορία γεμάτη ανατροπές, όπου οι πράξεις είναι εξωφρενικές και τα κίνητρα δεν είναι ποτέ αυτά που φαντάζουν. Ο Έρικ Άμπλερ, λάτρης της λεπτομέρειας και δηκτικά ειρωνικός, καταφέρνει να σπρώξει τον αναγνώστη βαθιά μέσα σε ένα εφιαλτικό σενάριο, όπου η κορύφωση πλησιάζει αργά και τελετουργικά.